一度ひどい目に遭った者は、それを思い起こさせるものすべてに過敏になる。痛い経験が必要以上の警戒心を植えつけるさまを描いたことわざである。

直訳は「火傷した子供は火を恐れる」。幼子が炎に触れて泣いた記憶から火そのものを避けるという、誰しも頷ける情景だ。対応する日本語の「羹に懲りて膾を吹く」は、熱い吸い物で口をやけどした者が、冷たい膾まで吹いて冷ますという滑稽味を帯びた言い回しである。

英語が恐れの心理を素直に述べるのに対し、日本語は過剰反応の可笑しさにまで踏み込んでいる。教訓の核は同じだが、戒めの色合いがやや異なる点が興味深い。