一つところに腰を据えず動き回る者は、財も人望も身につかない——あるいは逆に、活発に動き続ける者は淀みや停滞とは無縁でいられる。このことわざは、二通りに解しうるところに大きな特徴がある。

英語の「転石、苔むさず」は日本語の言い回しとそのまま重なる。古代ローマの作家プブリリウス・シルスに帰せられることもあるが、その由来には真偽不明とされる面もある。苔を、長年かけて培う美徳と見るか、停滞の証と見るか——英米でも解釈は割れてきた。

落ち着きの欠如への戒めとも、不断の行動への称賛とも読める。一つの比喩が正反対の教訓を抱え込む点に、ことわざの奥深さがよく表れている。