けたたましく吠えたてる犬ほど、実際に噛みつくことは少ない。大声で威嚇したり強がったりする者に限って、いざとなると本当の行動には移さないものだ、という人間の性を犬になぞらえて皮肉ったことわざである。

直訳「吠える犬は滅多に噛まない」がそのまま日本語でも通用し、口先ばかりで実害のない人物を評する際に用いられる。日本語の「弱い犬ほどよく吠える」とも発想が重なる。seldom（滅多に〜ない）という控えめな否定が、断定を避けつつ確かな経験則を伝えており、観察に基づく知恵の落ち着きを感じさせる。