たとえ着手が遅れてしまっても、最後までやらずに終わるよりは、遅ればせながらでも取りかかる方がよい、と背中を押すことわざである。出遅れを言い訳に諦めてしまう心を戒め、今からでも遅くはないと励ます響きがある。

英語は late（遅い）と never（まったくしない）を端的に対比させ、二者択一の中で前者を選ぶよう促す。日本語の対応として挙げられる「まかぬ種は生えぬ」は、行動を起こさなければ何も得られないという、着手そのものの必要を説く点で通じ合う。遅さよりも、まず手をつけることの大切さに重心を置く発想である。