同じ羽色の鳥どうしが自然と群れをなすように、似た者は似た者どうしで寄り集まるものだ、という人間関係の傾向を述べたことわざである。趣味や気質、境遇を同じくする者が引き合う様子を、鳥の習性になぞらえている。

シェイクスピア『ヘンリー六世』にも見える古い表現で、feather（羽）と flock（群れる）の頭韻が口調を整えている。日本語では「類は友を呼ぶ」が対応するが、注記にあるとおり、英語の方はしばしば悪い仲間が集まるという否定的な含みで使われる点に注意したい。同種が集うという中立の観察が、文脈次第で皮肉にも転じるのである。