好奇心は猫をも殺す。むやみに首を突っ込んだり詮索したりすると、かえって我が身に災いを招くことがある、と過度の好奇心を戒めることわざである。猫が九つの命を持つとされながら、なお好奇心ゆえに命を落とすという誇張が、戒めの強さを物語る。

日本語では「藪をつついて蛇を出す」が近く、余計な手出しが思わぬ災難を呼ぶ点で重なる。注記にあるとおり、もとは Care killed the cat（心配は猫をも殺す）が古いイギリスの形で、こちらは「心配は身の毒」に通じる。やがて care（心配）が curiosity（好奇心）に取って代わられ、現在の形が定着した。語の変遷そのものが、ことわざの生きた歴史を映している。