値打ちのわからない相手に貴重なものを与えても、ありがたみは伝わらず無駄に終わる。むしろ踏みにじられかねない、という戒めである。日本語の「豚に真珠」がこの英語表現をほぼそのまま写し取ったものであることはよく知られている。

直訳の「豚に真珠を投げるな」と「豚に真珠」は、価値を解さぬ者の象徴として豚を、貴重なものとして真珠を据える点で完全に一致する。英語が「投げるな」と禁止の命令形をとるのに対し、日本語が名詞の取り合わせだけで言い切る簡潔さに、両言語の言い回しの違いがうかがえる。

この句は『マタイによる福音書』の山上の垂訓に由来し、聖なるものをみだりに扱うことへの警句として語られた。聖書の言葉が日常のことわざへと根を下ろした一例である。