馬に引かせるべき荷車を、馬の前に置いてしまっては事が進まない。物事の順序を取り違えてはならない、という戒めである。手順や優先順位の逆転を、馬と車という身近な道具立てで鮮やかに描く。

日本語では「本末転倒」がこれに当たる。漢語の「本末転倒」が本質と末端の取り違えを抽象的に言うのに対し、英語は馬と荷車という具体的な情景でずれを可視化する。理屈で示すか、絵で示すかの違いに、両言語の発想の妙が表れている。

順序を違えれば、いかに努力しても前へは進まない。当たり前のようでいて見落としがちな道理を、この句は端的に突いている。