書物や他人の言葉から得る知識には限りがあり、真に身につく学びは自ら体験を重ねることによってもたらされる、という教えである。失敗も含めた経験そのものが、何よりも雄弁に物事の本質を教えてくれるのだ。

この一句は劇作家・詩人のジョン・ドライデンに帰せられることがある。「経験は最良の師」という日本語訳は原文の構造をそのまま写し取ったもので、teacher を「師」と置き換える呼応が美しい。

似た発想は「亀の甲より年の劫」など年功や経験を重んじる日本の言い回しにも通じる。ただし英語は teacher という語を据えることで、経験を一個の人格ある教育者として擬人化し、学びの厳しさと有り難さを際立たせている点に味わいがある。