禁じられたものほど、かえって人の欲望をかき立て、いっそう魅力的に思えてくるという人間心理を突いたことわざである。手に入らないという事実そのものが、対象に特別な甘美さを与えるのだ。

この発想の源は旧約聖書「創世記」のエデンの園にある。神に食べることを禁じられた知恵の樹の実を、アダムとエバが口にしてしまう物語だ。直訳「禁じられた果実は最も甘い」も日本語の「禁断の果実は甘い」も、この聖書の挿話を踏まえている。

最上級 sweetest が、単に甘いのではなく「最も甘い」と言い切る点に、禁止が欲望を極限まで高める逆説がよく表れている。禁じる行為が皮肉にも価値を生むという、人の心の倒錯を簡潔に言い当てた一句である。