天賦の才だけで偉業が成るのではなく、その大半は地道な努力の積み重ねによって支えられている、という教えである。ひらめきの価値を認めつつ、それを実らせるのは汗を流す労苦だと諭している。

発明王トマス・エジソンの言葉として広く知られる。「天才とは１パーセントの霊感と９９パーセントの発汗である」という対比の鮮やかさが、努力の重みを数字で実感させる。

英語では inspiration（霊感）と perspiration（発汗）が語尾で韻を踏み、対をなす二語の響きの近さが、ひらめきと努力が表裏一体であることを音の上でも示している。この巧みな脚韻ゆえに、警句として長く語り継がれてきたのである。