少しの譲歩や親切を与えると、相手はそれに乗じてさらに大きな要求を突きつけてくる、という人情の機微を戒めたことわざである。安易な妥協が際限ない要求を招きかねないことへの警告でもある。

「寸（インチ）を与えれば尺（マイル）を望む」と訳されるとおり、わずかな inch と大きな mile という単位の落差が、要求がふくれ上がる様を鮮やかに描く。一インチは約二・五センチ、一マイルは約一・六キロと、隔たりは桁違いに大きい。

日本語訳では inch を「寸」、mile を「尺」と和の度量衡に置き換えており、原文の単位の対比を日本の尺貫法へ巧みに移し替えている。異なる文化の物差しを用いながら、同じ教訓を伝える翻訳の工夫が興味深い。