物事の途中で得意になるのは早計であり、最終的に勝利を収めた者こそが真の勝者だ、という教えである。目先の優劣に一喜一憂せず、結末を見届けるまで油断するなと諭している。

「最後に笑うものが最もよく笑う」という直訳のとおり、笑うという行為を時間軸の上に置き、いつ笑うかでその笑いの価値が決まると説く。last（最後に）という一語が、勝負の帰趨を分ける鍵となっている。

日本語でも「最後に笑う者が勝つ」と訳されて親しまれている。途中で笑う者の浅はかさと、終わりまで耐えた者の深い満足とを対比させ、結果がすべてを物語るという冷徹な真理を、笑いという身近な所作で言い当てた一句である。