一度に二つの目的を欲張って追いかければ、結局はそのどちらも手に入らない、という戒めである。あれもこれもと欲を出すことの愚を説き、一事に専心することの大切さを教えている。

「二兎追うもの一兎も得ず」という日本でもよく知られた句で、二匹の hare（野兎）を追う者を例えに用いる。対応する日本語と発想がほぼ完全に重なり、兎という動物まで一致している点が興味深い。

この言い回しは古代ローマの格言作家プブリリウス・シルスに帰せられることがある。彼の警句は簡潔な人生訓として長く受け継がれてきた。洋の東西で同じ比喩が用いられている事実は、欲張りを戒める知恵が人類に共通することを物語っている。