こぼしてしまったミルクを前に、いくら泣いて悔やんでも、もとには戻らない。すでに起きてしまった失敗を嘆き続けても詮ないことで、気持ちを切り替えて次へ進むほうが賢明だ、という教えである。

「こぼれたミルクに泣いても無駄だ」という直訳は、台所の何気ない一場面を借りて、取り返しのつかぬ事柄を生き生きと描き出す。ミルクという身近な飲み物を用いるところに、英語圏の日常感覚がにじむ。

日本語の「覆水盆に返らず」は、盆からこぼれた水は二度と戻らぬという中国の故事に基づき、より荘重な響きを持つ。台所のミルクと盆の水、素材こそ違えど、過ぎたことは取り返せぬという達観は、洋の東西を問わず人の胸に同じく刻まれているのだろう。