人生など、しょせんは中身のない空しい夢にすぎない――そう詠う一句である。世のはかなさ、生のむなしさを嘆く、無常観のにじむ言葉といえよう。

この表現は、米国の詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの詩『人生讃歌（A Psalm of Life）』に見える。ただし詩の文脈では、この厭世的な言葉はむしろ反駁すべき声として置かれ、続く詩句で力強く否定されてゆく。すなわち「人生は空しい夢ではない」と、生の意義を高らかに歌い上げるための、いわば踏み台として呈示されているのである。

but が「ただ〜にすぎない」を意味する古い用法である点も味わい深い。日本の「夢幻のごとくなり」にも通じる嘆きでありながら、その否定の上に希望を築こうとするところに、この詩ならではの転回が秘められているのだろう。