好都合な条件がそろっているうちに、すべきことを成し遂げてしまえ、という機を逃さぬ心構えを説くことわざである。条件はいつまでも続くとは限らず、時を移せば実りも得られなくなる。

直訳は「太陽が出るうちに干し草をつくりなさい」。乾いた天気でなければ干し草はうまく仕上がらないという農作業の実感が、そのまま処世の比喩へと昇華している。日の照る間にという具体的な情景が、抽象的な「好機を逃すな」という教訓に生き生きとした手ざわりを与えている。

農耕の暮らしから生まれた表現だけに、自然のめぐりに合わせて働くという素朴な合理が息づいており、機会の有限さを天候になぞらえる点が巧みである。