贈り物の馬の口の中をのぞき込んではならない、という。馬の年齢や健康は歯を見れば分かるとされ、もらった馬の歯を検分するのは、その値打ちを値踏みする無作法な振る舞いだった。つまり、好意で贈られたものに難癖をつけてはいけないという戒めである。

日本語でいえば「もらい物に苦情を言うな」にあたる。直訳の「贈り物の馬の口の中を見るな」は、馬という具体的な事物を通して教訓を伝える点に英語らしい面白さがあり、抽象的な日本語の言い回しとは趣が異なる。

贈り手の心づかいそのものを受け取るのが礼というものだろう。品物の優劣を超えたところに、贈与をめぐる人間関係の機微が見て取れる。