誰も二人の主人に同時に仕えることはできない。一方を立てれば他方をおろそかにせざるをえず、相反するものへの忠誠は両立しないという教えである。人は突き詰めれば、ただ一つのものにしか心から従うことはできない。

この言葉は新約聖書のマタイ伝（Evangelium Secundum Mattheum はそのラテン語題）に由来し、原典では神と富とに同時に仕えることはできぬと続く。日本語の「二君に仕えず」と響き合い、忠義は分割しえないという感覚は洋の東西を問わぬものである。

選択を迫られたとき、人は何を真の主人とするのか。短い一文が、その根本を問いかけてくる。