一羽の燕が飛んできたからといって、それで夏が来たことにはならない。たった一つの兆しや好例をもって全体を判断してはならぬ、という戒めである。早合点を慎み、確かな趨勢を見定めよと説く。

この言葉はアリストテレスの『ニコマコス倫理学』に見え、幸福を論じる文脈で、わずかな善行や一日の充実が人を幸福にするわけではない例えとして用いられている。日本語の「早合点は禁物」に通じるが、燕という季節の使者を据えた点に、観察に根ざした古代の知が香る。

一例に飛びつくのではなく、繰り返される事実を待つ。慎重さの徳を、燕の一影が静かに教えている。