ある人の話をしていると、ちょうどその当人がひょっこり姿を現す。誰しも一度は経験するこの偶然を、ことわざは半ば戯れに言い当てている。陰口を慎むべしという軽い警句としても用いられる。

直訳は「悪魔について話すと悪魔が現れる」。話題にのぼった者を devil（悪魔）になぞらえるところに、英語表現ならではの諧謔がある。日本語の「噂をすれば影が差す」が、噂と「影」という淡く幻想的な像で捉えるのに対し、英語は悪魔を呼び出すという大胆で滑稽な誇張で同じ状況を描く。両者の発想の差が興味深い。

今日では Talk of the devil とだけ口にして、当人の登場を迎える挨拶のように使われることも多い。