ひとたび決断を下し、行動に踏み切れば、もはや後戻りはできない。あとは結果を天に委ねるほかない、という覚悟を表す言葉である。重大な岐路で退路を断つ場面に用いられる。

「賽は投げられた」という直訳のとおり、すでに投げられた賽子の目を人の力では変えられない、という賭けの比喩が核にある。これはローマの歴史家スエトニウスが伝えるところによれば、カエサルがルビコン川を渡り、内戦へと突き進む決意を固めた際に発したとされる名高い一語に由来する。元はギリシアの喜劇に由来する句を引いたものと言われる。

後戻りのきかぬ一歩を踏み出すとき、人は今もこの古い言葉を口にする。