朝早く活動を始める者は、それだけ多くの好機をつかむことができる。怠けて寝過ごす者の手に入らぬ獲物を、早起きの者は先んじて手にする、という勤勉と先手の勧めである。

直訳は「早起きの鳥は虫を捕まえられる」。夜明けとともに餌を探す小鳥が、まだ動き出さぬ虫を真っ先について(つい)ばむ情景が目に浮かぶ。日本語の「早起きは三文の得」が、ささやかながら確かな利得を金銭になぞらえて説くのに対し、英語は鳥と虫という生き物の競争で、機先を制する者の優位をより劇的に描き出す。

何事も先んじて動く者に分があるという、普遍の知恵がそこにある。