立派な目的のためであれば、そこに至る手段が多少よこしまであっても許される。結果の正しさが過程の善悪を覆い隠す、という考え方を言い表したことわざである。

「目的は手段を正当化する」という直訳がそのまま意味をなしている。ただしこの句は、必ずしも称賛の文脈で使われるわけではない。むしろ、目的さえ良ければ何をしてもよいのか、という倫理上の難問を投げかける言葉として、しばしば批判的に引かれる。end（目的・結末）と means（手段）を対置させる簡潔さが、議論を呼ぶ鋭さを生んでいる。

結果と過程のどちらをどこまで重んじるか。読む者に省察を促す一句である。