周囲から抜きん出て目立つ者は、とかく反発や妨害を受けやすい。突出した才能や言動が、かえって叩かれる元になるという、世間のならいを言い当てたことわざである。

「出る杭は打たれる」という直訳のとおり、この英語表現は日本語のことわざを下敷きにして英語へ移し替えられたものである。地面から突き出た釘(nail)が槌で打ち込まれる像は、横並びを尊び突出を嫌う心性を、誰の目にも明らかな形で示している。集団の調和を重んじる文化的背景が、この句を通じて英語圏にも伝わってきた。

才を発揮することと、それゆえに招く軋轢と。古今東西に通じる人間社会の機微がここにある。