自分も同じ欠点を抱えていながら、棚に上げて他人の同じ欠点を責め立てる。そのような身勝手さや滑稽さを皮肉ったことわざである。

直訳は「鍋がやかんを黒いという」。かまどの火にかけられて、鍋もやかんも一様に煤(すす)けて黒い。にもかかわらず、一方が他方を「黒い」と非難する図に、自らを顧みぬ滑稽さが凝縮されている。この表現はセルバンテスの『ドン・キホーテ』にも見える古い言い回しとして知られる。対応する「五十歩百歩」は、戦場で五十歩逃げた者が百歩逃げた者を笑う故事に基づき、似た者同士の優劣のなさを説く点で響き合う。

ともに、他者を責める前にまず我が身を省みよ、と諭しているのである。