時間は金銭と同じく貴重な資源であり、無駄に費やせばそれだけ富を失うに等しい、と説くことわざである。怠惰に過ごす一刻一刻が、稼ぎうたはずの利益を取り逃がすことを意味する。

英語の簡潔きわまる三語が、時間を経済的価値に直接結びつける近代的な感覚を鮮やかに表している。この言葉は勤勉と節約を重んじたベンジャミン・フランクリンの著述を通じて広く知られるようになったと伝えられる。日本語の「時は金なり」はその訳語として定着し、直訳と意味が完全に一致する。

時を金に換算するこの発想は、効率を尊ぶ社会のありようをよく映している。ただし金で買い戻せぬのもまた時間であり、その一回性こそ重みの源泉だろう。