一つの仕事に口を出す者が多すぎると、かえって統制を欠いて全体が台無しになる、と説くことわざである。それぞれが自分のやり方を主張し合えば、肝心の出来栄えはむしろ損なわれてしまう。

直訳は「料理人が多いとスープが台無しになる」。一つの鍋を大勢が思い思いに味つけすれば、調和を失って飲めたものではなくなる、という台所の光景が下敷きにある。対応する日本語の「船頭多くして船山に上る」は、指図する者が多いために船が山へ登るという奇抜な誇張で同じ理を伝える。スープと船、舞台は異なれど、指揮系統の乱れを戒める発想は共通している。

協働の場における役割分担と統率の大切さを、ユーモラスに言い当てた一句である。