現実に起こる出来事は、しばしば作り話よりもはるかに奇妙で思いがけない、と説くことわざである。人の想像力が及ばぬ偶然や巡り合わせが、現実の世界には満ちているという驚きをあらわしている。

英語は truth（事実）と fiction（虚構）を真正面から対比させ、比較級 stranger でその差を際立たせる。日本語の「事実は小説よりも奇なり」もまったく同じ対立軸を用いており、直訳と意味が完全に重なる。この句はイギリスの詩人バイロンが世に広めたことで知られるが、虚実の落差をめぐる感慨は古来さまざまな作家が言及してきた普遍的な主題である。

作為のない現実だからこそ生じる不可思議さに目を見開かせる、味わい深い一句である。