価値あるものを成し遂げようとすれば、何らかの損失や痛みは避けられない、という現実を説いたことわざである。完全な無傷のまま大事を成すことはできず、改革にも創造にも必ず代償が伴う。目的のためには相応の犠牲を覚悟せよ、という冷静な教えである。

直訳は「卵を割らないでオムレツを作ることはできない」。料理という身近な営みを借りて、成果と犠牲の不可分な関係を端的に示す。日本語の「多少の犠牲を払わずして物事は成し得ない」という趣旨にそのまま重なるが、英語表現は割れる卵という具体物を据えることで、教訓を一枚の絵のように記憶に刻む点が巧みである。

この句はしばしば、大胆な決断や痛みを伴う変革を正当化する際に用いられる。割られる卵に目を奪われず、生まれるオムレツを見よ、という前向きな含みを帯びている。