人は自分が蒔いた種を、いずれ自らの手で刈り取らねばならない。善い行いも悪い行いも、その結果は必ず行為者自身に返ってくるという因果応報の理を、農耕の営みになぞらえて説いたことわざである。

新約聖書「ガラテヤの信徒への手紙」に由来し、人の行いと神の裁きの関係を語る文脈で記された言葉として知られる。日本語では「自業自得」が対応するが、これは多く悪い結果について用いられるのに対し、英語の sow（蒔く）と reap（刈る）の対句は善悪いずれにも開かれている。種蒔きと収穫という具体的な比喩が、教訓に静かな説得力を与えている。